True Heart Susie - D.W. Griffith - 1919

 

Dans une région rurale, Susie vit avec sa tante non loin du grand amour de sa vie, William Jenkins qui lui vit avec son père.

Tous deux vont à la même école où souvent Susie se montre très intelligente. Après la classe les deux jeunes gens rentrent ensemble. Comme William grave leurs initiales sur le tronc d'un arbre Susie a le secret espoir d'épouser William plus tard.

Comme celui-ci aimerait faire des études et que son père n'a pas les moyens de lui les payer alors Susie décide de vendre sa vache qui lui est revenue après le décès de sa mère. Elle réussit à faire entrer William à l'université en faisant croire que l'inscription provient d'un philanthrope de passage au village. William passe quelques années avant de revenir pasteur au village où Susie l'attend, pleine d'espoir.

Mais Bettina une jeune fille dont la famille a perdu toute sa fortune jette son dévolu sur le jeune homme au grand dépit de Susie. Séduit, le jeune homme finit par l'épouser. Mais bien vite, la jeune femme se transforme en marâtre et mène une double vie en sortant retrouver ses amis en cachette ...

J'avoue que je n'ai pas trop aimé ce film. Certes le thème est plutôt sympathique mais l'action ne tient pas trop la route sur la distance et Lilian Gish, bien que très jolie et charmante a l'air complètement absente.

Engoncée dans sa robe qui remonte jusque sous son menton, Susie se morfond en regardant William avec des yeux de merlan frit. Elle n'agit pas, ne s'exprime pas et reste là comme une pantoufle abandonnée. 

Bien sûr le jeune homme s'intéresse à la jeune femme vive qui a besoin de sa position pour continuer à flirter avec Sporty, le gars qui possède une voiture. On se demande dès lors pourquoi elle ne jette pas son dévolu sur Sporty qui semble lui correspondre tout à fait et qui devrait posséder de quoi la satisfaire vu qu'il passe son temps à s'amuser ?

D'abord il faut avouer que William/R. Harron n'a rien d'un garçon attirant. Sérieux et moustachu, le front bombé accentué par une coiffure peu adéquate, je vois mal l'attrait qu'il peut provoquer chez une jeune femme. Quant à sa fortune, mise à part sa position de pasteur, on a peine à imaginer qu'elle soit conséquente.

Certainement "Coeur sincère" et patiente, Susie attendra en regardant le garçon qu'elle aime depuis sa fenêtre et prendra même la défense de Bettina en mentant sans scrupule à son sujet pour ne pas décevoir son vieil ami.

61 minutes

	Lillian Gish	...	True Heart Susie
	Robert Harron	...	William Jenkins
	Wilbur Higby	...	William's father
	Loyola O'Connor	...	Susie's aunt
	George Fawcett	...	The Stranger
	Clarine Seymour	...	Bettina Hopkins
	Kate Bruce	...	Bettina's aunt
	Carol Dempster	...	Bettina's friend
	Raymond Cannon	...	Sporty Malone

Scarlet Days - D. W. Griffith - 1919

	Richard Barthelmess	...	Alvarez
	Eugenie Besserer	...	Rosie Nell
	Carol Dempster	...	Lady Fair
	Clarine Seymour	...	Chiquita
	Ralph Graves	...	Randolph
	George Fawcett	...	The Sheriff
	Walter Long	...	King Bagley
	Kate Bruce	...	The Aunt
	Rhea Haines	...	Spasm Sal
	Adolph Lestina	...	Randolph's friend
	Herbert Sutch	...	The Second Sheriff
	J. Wesley Warner	...	Alvarez's Man

77 minutes

Un Robin des bois de souche espagnol sévit dans les camps de chercheurs d'or en Californie : Son nom, Alvarez (Barthelmess) et il ne signe pas de la pointe de l'épée mais est recherché par le shérif avec lequel il joue un peu au chat et à la souris. Une jeune fille un peu souillon, Chiquita, est amoureuse du sympathique bandit qui la trouve trop jeune.

Lady Fair, une jeune fille bien éduquée de Boston (Dempster) apprend de sa tante sur son lit de mort que sa mère se trouve en Californie. Elle quitte donc la côte Est pour la retrouver mais ignore que sa mère est chanteuse dans un bar. Celle-ci a économisé toute sa vie pour sa fille et honteuse de sa situation. A l'arrivée de la diligence, Alvarez et son ami Randolph (Graves) accueillent la jeune fille et la loge dans la cabane de Randolph, un jeune noble chercheur d'or. Entre temps Rosie Nell (Besserer), la mère,  se fait dérober ses économies et tue accidentellement l'une des voleuses. Condamnée à être pendue grâce au méchant propriétaire du saloon nommé Bagley (Long), un affreux type sans foi ni loi. Malgré tout le shérif accorde à Rosie 3 jours pour voir sa fille ...

C'est l'histoire de plusieurs destins qui se rejoignent en Californie. La trame est assez compliquée et l'action très soutenue pour ce film d'une durée conséquente pour l'année de tournage. Quelques scènes sont vraiment fines, en particulier les scènes de rêveries où l'on voit Lady Fair imaginer prendre le thé avec sa mère, ou visualiser Randolph en s'endormant; de même la scène où Rosie Nell s'imagine avec sa fille, encore bébé ou petite est touchante.

On retrouve de nombreux acteurs favoris de Griffith, comme Barthelmess, ou Seymour et bien sûr Dempster. Richard Barthelmess avec une moustache et barbichette à la mousquetaire est très attractif, Ralph Graves compose le jeune aristocrate avec une certaine aisance, Les rôles féminins sont à la hauteur bien que Carol Dempster ait toujours un peu l'air de flotter ailleurs, et le méchant est particulièrement affreux : les regards concupiscents de Walter Long sont en effet très parlants !  La torture du pauvre Randolph à coups de cigare sur la joue, ou la pendaison sont plutôt originales. L'image n'est pas excellente, mais passable.

On peut voir ce film "online" très facilement. Pourquoi s'en priver ?

Idol Dancer (The) - D. W. Griffith - 1920

	Richard Barthelmess	...	Dan McGuire
	Clarine Seymour	...	Mary
	Creighton Hale	...	Walter Kincaid
	George MacQuarrie	...	Rev. Franklyn Blythe
	Kate Bruce	...	Mrs. Blythe
	Porter Strong	...	Rev. Peter
	Anders Randolf	...	The Blackbirder
	Walter James	...	Chief Wando
	Thomas Carr	...	Donald Blythe
	Herbert Sutch	...	Old Thomas
	Adolph Lestina	...	Black Slave
	Ben Grauer	...	Native Boy
	Walter Kolomoku	...	Native Musician
	Florence Short	...	Pansy

104 minutes

Sur une île dans le Pacifique. Un missionnaire, sa femme et son fils tentent de convertir au christianisme la population locale composée principalement d'indigènes qui vénèrent le démon-démon, une figure païenne dont l'idole se trouve dans la jungle. Mary (Seymour), la fille adoptive du vieux Thomas aime en particulier aller danser devant la statue. Un jour un vagabond porté sur le gin, Dan (Barthelmess), fait apparition sur l'île. il est pris sous l'aile du vieux Tomas et de sa fille dont il tombe amoureux.

Entre temps, Walter (Hale), le neveu à la santé délicate du missionnaire arrive sur l'île où il pense trouver un climat plus clément à sa maladie. Il observe les mœurs locales et en particulier Mary avec intérêt et souvent admiration ce qui provoque la jalousie de Dan ...

Un combat pour convertir les indigènes très étonnant. On se demande si il ne s'agit finalement pas de porter un pantalon ou un long manteau qui fait toute la différence. Tellement bien pensant que ça en devient dérangeant, au final j'aurais préféré que ce soient les indigènes qui convertissent les chrétiens tellement ce film pousse la caricature loin : ça ressemble presque à de la propagande !

Sur son lit de malade Walter fait venir ses deux amis, Dan et Mary.  Il appelle Dan son frère ce qui  "convertit" celui-ci en le faisant prendre conscience de la gentillesse de Walter. Bon, mais auparavant on avait déjà vu que Dan avait une conscience car au moment où emporté par son envie d'embrasser Mary et de l'enlever, il avait tout à coup réalisé qu'il lui devait beaucoup, à elle et à son père. Donc la conversion n'est pas trop compréhensible. Celle de Mary ne l'est pas non plus car elle se comporte très bien depuis le début, somme toute. Donc on peut dire que la conversion passe par l'habit. Par deux fois on nous le dit d'ailleurs : la première est celle où on découvre le premier converti de l'île devenu pasteur qui porte un long manteau et des lunettes sans verre qui lui donnent un air compassé; et l'autre lorsque le fils du missionnaire enfile de force un pantalon au petit indigène.
Finalement tout dépend du sens que l'on donne au mot convertir : "changer" ou "transformer" ou alors "adopter une autre croyance" ? Dans ce cas, pourquoi changer de croyance si les fondements moraux sont les mêmes ?
 

Les indigènes sont tous des blancs grimés pour le cinéma. Richard Barthelmess est séduisant et encore tout jeune dans le rôle de l'homme blasé qui a bourlingué, ses scènes d'ivresse sont excellentes. Clarine Seymour, charmante dans le rôle de Mary, décèdera malheureusement juste après ce film à l'âge de 22 ans après avoir tourné une 20e de films et Creighton Hale a l'air plus maladif que nature, tout émacié et engoncé dans les vêtements "civilisés" qu'il est. Son rôle est complexe, il représente à la fois la civilisation sans cacher son admiration pour Mary et donc permet au film de prendre une certaine hauteur en ouvrant le débat de la tolérance envers les habitudes des indigènes.

On peut voir ce film chez Bach Films. Les intertitres originaux ont été gardés, avec les sous-titres en français  bâclés (fautes d'orthographe !)